但畢竟事關身家性命，有膽小怕死者，和那懶惰成性不願做活者，皆沒有吭聲。

　　軍士也不強求，帶上願入軍者離開，在雪地上留下串串腳印。

　　天色将黑時，雪又下了起來。

　　鵝毛大雪洋洋灑灑飄飛而下，落入成串的腳印中，一點點将腳印淹沒覆蓋。

　　乞丐窩前靜悄悄地，仿佛從未有人來過。

　　留下的乞丐躲在破屋裡，裹緊褴褛衣裳擠做一團，蜷縮在避風的角落，一邊打着哈欠昏昏欲睡，一邊盤算着明日上哪要口吃的。

　　他們咂吧着嘴，想着要飯的乞丐變少了，往後要飯便容易些了，心情很好。

　　而入了軍營的乞丐，在将士的安排帶領下，穿上了厚實棉衣，分得了暖和營帳，吃上了熱湯飽飯。

　　當然，這一切都不是白得的。
吃完飯後，他們便被安排去燒水洗碗，收拾廚房等等。

　　做完一切活計已是夜深，他們踩着松軟積雪回到營帳，躺在簡易卻有舒适棉被的床上，安心入眠。

　　入了軍營，隻要手腳勤快聽從吩咐，便不用再挨餓受凍，也不會再遭人白眼轟趕。
這種感覺，實在太好了。

　　一晃三日過去，新年即将過完。

　　年初三傍晚，郁峥和周泊序同衆将軍議完事，衆将軍離開後他們卻沒有走，而是盯着沙盤地圖繼續思量。

　　郁峥道：“過年這幾日天氣暖和，如此良好時機，南延卻按兵不動，委實奇怪。
”

　　周泊序思忖道：“或許我們猜漏了一點，南延毒蛇每次作戰不僅時間有限，可能還需間隔休養。
”

　　郁峥聞言神色頓變，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作戰，南延人也沒有短期内強攻下宜城的意圖，那為何要在冬日發兵？
”

　　周泊序也覺奇怪，擡眸同郁峥對視。

　　兩人一番商讨後,郁峥得出結論：“隻有一個可能，南延在故意拖延，拖着等天氣徹底暖融，等我軍糧草耗盡，再一舉攻下。
”

　　周泊序接話道：“且南延兵發宜城的時間與邊關極近，我不信隻是巧合。
”

　　郁峥擡手拍了拍周泊序的肩，會心一笑：“你我想的一樣。
”

　　周泊序回以一笑。

　　“追雲逐風。
”郁峥朝外高喊。

　　“主子。
”追雲逐風得令進屋。

　　郁峥沉聲道：“你二人即刻收拾動身，帶人前往南延和漠北，細緻查探南延漠北可有往來勾結。
”

　　“是。
”追雲逐風應下，立即去召集人手，回院收拾行李。

　　他們走後，周泊序道：“若南延和漠北真有勾結，當提醒太子殿下一聲，謹以防備，商議出應對良策。
”

　　郁峥颔首，到書案後坐下，鋪紙提筆給郁承寫信，命人快馬送去邊關。

　　事情緊急，追雲逐風簡單收整後，用過飯頂着夜色出發了。

　　借着夜色的掩映，他們帶人出了城，一南一北分頭而行。

　　此去漠北路途遙遠，往返加探查至少需月餘。

　　而年一過完，天氣便會日益變暖。
最多兩三月，南延毒蛇便能正常馭使。

　　是以他們得抓緊時間，想出應對之策。

　　這夜郁峥到周泊序屋中，兩人商讨至夜半，否定推翻了一堆計策。

　　“我們的兵力看似比南延多出兩萬，但南延有獸軍，其威力足抵兩萬将士。
”

　　周泊序眉頭緊擰，頓了頓又道：“且最重要的一點，一日未尋出克制蛇毒的辦法，軍心便一日難穩。
”

　　郁峥沉歎口氣，神色凝沉。

　　見郁峥久未回屋歇息，前來探看的姜舒聽到他們的對話，輕聲提議道：“忍冬說鵝能驅蛇，是否能用鵝來作戰？
”

　　郁峥和周泊序聞言，先是眸光一亮，随後又思慮重重。

　　“南延的毒蛇和老虎是經過多年訓練，才能上陣作戰。
而尋常家鵝未經特訓，恐難聽指令。
”

　　再則鵝本就與蛇和老虎不同，畏懼人和刀槍不說，對老虎也有本能的恐懼。
到了戰場見到老虎，被虎嘯聲一吓，怕是會四散飛逃，談何作戰。

　　但有一點，鵝渾身被羽毛覆蓋，毒蛇難以将其咬傷。

　　思來想去，郁峥和周泊序決定試上一試。

　　已是夜半，商定好後，郁峥和姜舒回院歇息。

　　一陣寒風吹來，姜舒冷的打了個哆嗦，擡頭看着黑沉沉的夜空道：“變天了，又要冷了。
”

　　郁峥應了一聲，牽着她快步進屋。

　　寒風呼嘯，吹的氣溫陡降。

　　宜城變天了，邊關卻晴了。

　　但厚重積雪未化，仍舊冷寒入骨，尤其到了後半夜，更是冷的人直打顫。

　　堅守在哨塔上的軍士，雖烤着火，卻還是冷的搓手跺腳。

　　看着遠處天際由濃黑如墨，一點點變得發灰發白，軍士看到了希望，滿心期待着天亮後換值休息。

　　突然，他仿佛看到了什麼，嘴角的笑意僵住。

　　急忙擡手揉了揉眼，軍士爬上哨塔圍欄，凝神定睛瞧去。

　　他沒有看錯，遠處的雪地上，有大片黑影緩緩移動，向着邊關而來。

　　軍士心中立時一緊，急忙拉響銅鈴，通知巡城将士。

　　清脆的銅鈴聲在靜寂的黎明格外清晰，卻是十分刺耳。

　　巡城将士聽到後，立刻警醒，快速知會各處，作應戰準備。

　　警備了幾日無事，軍中将士稍緩下心，一個好覺還未睡出頭，便被緊急叫醒應敵。

　　将帥府的郁承沈長澤等将軍收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀槍出門。

　　離開将帥府到城牆後，郁承見大軍還未到，命将領前去查看。

　　郁承登上城牆，見漠北大軍已兵臨城下，準備進攻。

　　“迎敵！
”郁承沉聲下令。

　　将領領命，率領五千巡守軍士出城作戰拖延時間。

　　半盞茶後，三萬輕騎先到了，沈長澤走下城牆，翻身上馬領軍殺敵。

　　一時之間，城下喊殺聲一片，兵器相交聲不絕于耳。

　　又過了一刻鐘，步軍到了，舉刀持槍加入戰鬥。

　　天色漸漸變明，郁承站在城牆邊，看清了漠北大軍。

　　除了城下正在作戰的，遠處還有援軍趕來，郁承當即神色猛沉。

　　看來此次漠北是準備大肆進攻，不再是小打小鬧。

　　“來人！
”郁承喊來将領，命他繼續去軍營集軍增援。

　　程錦初站在一旁的城牆邊，看着下方厮殺激烈的戰場，憂急的搜尋着沈長澤的身影。

　　然兩方人馬太多，領将着裝相差無幾，交戰起來又混亂不堪，根本分不清誰是誰。