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《掌心寵》第38章

掌心寵 泊煙 6584 2024-05-01 15:26

  第38章

  中庭已經擺好了香爐香案, 案後懸掛文宣王的畫像。
祭酒跪在案前,先上了三炷香,然後倒酒, 以示對先賢的尊重。
然後國子監的官員和太學的教員跟考生們互相行對拜禮,三揖之後,考生們前往各個大殿,進行上午的考試。

  夏衍被分到了大成殿, 殿上擺放著數十張狹窄的黑木矮案,每個案子上都備有筆墨紙硯。
正前方的一個架子上掛著一幅捲起來的絹帛,裡面應該就是考題。

  考生站在各自的席案前,對著考官三拜, 然後入座,等待開考的鐘聲。

  三名考官分別坐在大殿的最前和最後。
夏衍看到坐在正前方的那位考官, 愣了一下, 這不就是那日學錄身邊的大人?
剛才聽另外的考官喊他祭酒,原來是國子監的祭酒大人,也是個鴻學之人,怪不得有些傲慢。
那日在宋園, 他拂袖而去,顯然是不太喜歡自己吧。

  祭酒的目光環視全場,從夏衍的身上不著痕跡地掠過去。

  天氣炎熱,幸好大成殿的四周都是蒼梧,樹冠遮天蔽日,為殿內送來陣陣涼風。

  大殿上的考生都十分緊張, 夏衍正坐著調整呼吸,旁邊那人忽然「嗚哇」一聲吐了出來。
祭酒皺了皺眉,讓卒吏來把他帶走,立刻又有幾名雜役進來清掃地面。
食物的腐臭傳到夏衍這邊,他也有點想吐了。

  補試雖然不是科舉,沒有經歷重重的選拔,但一旦入了太學,便等同於半隻腳邁進了官場,份量也很重。
在場的大多數都是不及弱冠的少年,沒有經歷過這樣的場面,加上天氣炎熱,身體便容易產生不適。

  祭酒讓人去搬了幾座冰塊放在大殿的各處,闆著臉說道:「你們記住,通過補試,進了太學也不是一勞永逸。
太學有非常頻繁的公私考試和殘酷的淘汰制度。
因此這場考試,隻當做學問的試金石。
你們可以看看這四面掛著的字畫,全是名家之作,當然考題的答案不會在裡面。

  考生們哄笑了起來,那種緊繃的氣氛,總算有所緩解。

  國子監外,考生的父母們都不願離去。
雖然裡面要考一日,外頭烈日當空,他們站在這裡對考生也不會有什麼太大的幫助。
但這畢竟是孩子們人生中很重要的一場考試,因此他們整顆心都掛在國子監裡面。

  夏初嵐笑了笑。
看來古往今來,望子成龍的父母都是相同的。

  「我們回去吧。
」夏初嵐轉身對六平說道。
六平一愣:「姑娘,我們不等公子出來啊?

  「我們站在這裡無濟於事。
等到傍晚考完的時候,你再來接他便是。
」說著,已經擡腳往前走去。

  思安和六平跟在她的後面,心想:姑娘這心也真寬,公子考補試這麼大的事,她就像個沒事人一樣。
等他們走回馬車旁邊,有一群禁軍前來清道:「宰相代天子駕幸國子監,諸人讓道!

  一時間本來擁堵在道路上的百姓,紛紛避讓到兩旁。
禁軍清道之後,兩行騎馬的皇城司親從官在前方引路,他們生得高大,面目威嚴,震懾得百姓都不敢說話。

  親從官後面跟著幾十個穿綠衣戴幞頭的隨從,手中捧著各式器具,大概是內侍省或殿中省的人員。
接著是一頂寬大的官轎,由四個人擡著,後面還跟著幾頂稍小些的轎子,最後是穿綠袍束犀角帶的低品階官員和宮廷的樂工。

  一路過去浩浩蕩蕩的,足有數百人之多。

  夏初嵐聽到身邊的人議論:「你說奇不奇怪,原以為前陣子宰相停官了,怎麼說也得貶出都城去。
結果短短時日,馬上官復原職,皇上寵幸更甚。
這代天子出行啊,排場就是大。

  「你懂什麼?
別看現在前方戰事捷報頻頻,最後還是要與金國議和。
滿朝上下,還有誰比宰相大人更懂得與金國人打交道?
而且金人也隻認他。

  「唉,你們聽說了嗎?
最近禁軍不是在滿城抓人?
進出城都得搜查。
昨夜皇城司的人在城北的草料場附近抓了兩個人,據說是金國的奸細。

  「皇城司的事你也敢說?
不怕他們把你抓起來!

  旁邊的人都笑了起來,說話那人連忙摀住嘴,剛好儀仗也走完了,百姓們便四下散去。

  夏初嵐坐回馬車上,若有所思。
因為吳志遠的事情,她對顧行簡的印象並不好。
原來他前陣子被停官了?
心裡有個念頭一閃而過,但因為太快,沒有來得及捕捉。

  等他們回到家,發現秦蘿抱著顧家瑞站在門外等他們。

  夏初嵐問道:「秦姐姐,你怎麼來了?
快進來。
」又伸手捏了捏顧家瑞嫩嫩的臉蛋。
看到可愛的孩子,心情總是容易變好。

  秦蘿道:「我今日也無事,過來看看你。
不打擾吧?
」其實她是聽顧居敬說,顧行簡這兩日要過來跟夏初嵐說清楚。
她怕夏初嵐一下子接受不了,先來這裡給她提個醒。

  夏初嵐笑道:「當然不會。

  ……

  顧行簡一連幾夜未睡安穩,坐在轎子裡閉目養神。
姚七娘果然很快找到了烏林,他已經餓了幾日,渾身被打得皮開肉綻,傷口都結痂了,奄奄一息。
但顧行簡從他斷斷續續的描述中得知,四方館有一位通譯,似乎跟樞府的官員私下有來往。

  烏林說女真語,雖認得漢字,但漢語說得並不是很好。
在獄中時,那些人不管不顧地動刑,烏林畢竟是金國的貴族,骨子裡也有傲氣,就咬緊牙關什麼都不說了。

  至於他為何能從牢裡逃脫,他自己也稀裡糊塗的,以為是有人劫獄,他也就跟著逃出來了。
恰好讓皇城司的人以為他畏罪潛逃,布下天羅地網抓他。

  顧行簡查了下四方館和樞府,有兩個人同時不見了,但城門那兒卻沒有他們出城的記錄,大概是搜查很嚴,他們心虛,不敢直接拿著東西出城。
事涉金國,顧行簡的立場不能出面幹預此事,便將烏林的供詞和查到的線索一併暗中交給了蕭昱。

  昨夜,皇城司的人終於在草場附近將那兩個人拿住,從他們那裡取回了丟失的機密。

  樞密使今早親自進宮向皇帝請罪,他和蕭昱也被皇帝叫進宮中,因此才耽誤了來國子監的時辰。
最後烏林的冤屈得以洗刷,皇城司也不用再四處抓人。
最重要的是保住了這份機密,對於前線的戰事來說,便少了幾分危險。

  蕭昱這個人,辦事能力還是很值得讚賞的。
隻要指引條正確的路,便能很快得出結果。
隻不過他們的立場終究不同,將來的關係如何,也很難預料。

  倒是他連日來忙於了結此事,等到終於告一段落,已經到了補試的日子。
夏衍那孩子看到他沒出現,應該會失望吧?
待會兒在國子監見到,不知會是何種反應。

  到了國子監前,顧行簡撩開簾子下去,樂工本來要吹樂,被他擡手制止了。
現在考試已經開始,吹吹打打的,會打擾到裡面的考生。
他跟禮部的官員一起進了大中門,穿過中庭,國子監的大司業和其它沒有監考的官員出來相迎,齊齊拜道:「顧相。

  顧行簡被眾多官員和隨從簇擁著走在最前面,氣場十足。
他擡手道:「不必多禮。
開始多久了?

  「才剛剛開始。
」大司業回答道。

  「不要驚擾考生,你領著我們去各個大殿看一下吧。

  ……

  考試已經開始了一會兒。
經史考三道題,從儒家經典中各選取一段話,要解釋其中蘊含的義理。
因為考生的年齡都偏小,所以選取的三段話都不是很難,幾乎是人人會頌的名句。

  這樣一來,解題就顯得很重要了。
夏衍並沒有急著下筆,他一邊磨墨一邊思考。
先生說過寫長篇累牘不如言之有物,但要怎麼做到言之有物呢?

  祭酒看到別的考生運筆如飛,都生怕時間來不及,隻有夏衍還坐在那裡遲遲沒有動筆,不由地多看了他一眼。

  恰好此時顧行簡和禮部的官員巡視到附近,祭酒連忙起身行禮。
顧行簡點頭,示意他不用多禮,一眼看到了坐在殿中的夏衍,還在不緊不慢地磨墨。
別的考生都寫完一頁紙了,他還沒有開始寫。

  是被考題難住了?
他掃了眼考題,並不是太難,至少應該難不倒他。

  身後禮部的官員怕打擾到考生,聲音很小:「相爺,可是有什麼問題?
」顧行簡搖了搖頭,嘴角扯了一下,心想讓這孩子安心考完上午吧。
便繼續若無其事地巡視別的大殿去了。

  夏衍正在專心地想怎麼破題,與別的考生一樣,都沒有發現顧行簡已經來過了。

  上午的經義考完,國子監提供給每人三品食物,在下午的時策開始之前,有一個時辰的休息時間。

  時策對於這些沒有及冠的少年來說,顯然比經義更難。
經義考的是書中的內容,左右脫不開平日所讀的書籍。
但時策關於政治,可能還涉及到律法,賦稅還有賑災等等方面,選題十分寬泛。
大家因為惴惴不安,話都很少,吃完東西了便閉目養神。

  時策在後殿進行,五個人為一組,抽選一道題目回答,答題的時間為半柱香。
答完之後,整組人在後/庭集合,等所有人都考試完畢,就可以離開國子監了。

  分組是抽籤的,夏衍抽得很靠前,很快就有教員來帶他們這組進去。

  他排在最後一個,因為緊張,手抓著大腿兩側的袍子。
後殿裡面朝北放著幾張烏木桌子,後面坐著很多的官員,有細小的說話聲。
朝南放著五張圓凳,每張圓凳後面都坐著一個負責記錄名字和結果的學錄,以防弄錯。
祭酒坐在居中的位置,正跟旁邊穿著紫色官袍的人說話。
紫色,便是四品以上的官員……夏衍忽然猛地停住,先生?
他用力揉了下眼睛,先生怎麼會坐在祭酒的旁邊?

  夏衍因為太過震驚,呆站在原地發愣,別的考官都看向他。

  顧行簡也朝他看過來,他的反應在意料之中。
然而這裡有許多人,為了避嫌,也隻能裝作不認識一樣。

  帶領夏衍的教員回頭低叫了一聲:「後面那個,快跟上!

  夏衍這才回過神來,連忙低頭小跑著跟了上去,整個人還有些恍恍惚惚的。

  考生在烏木桌前依次站好,夏衍又偷偷看了顧行簡一眼,沒有認錯,真的是先生!
紫色的官袍,束玉帶,天哪,這是正一品的官服!

  「看什麼呢!
」顧行簡身邊的官員輕斥了一聲,夏衍連忙收回目光。

  他頭上忽然出了很多的汗,腦海中瞬間一片空白。
沒想到溫文爾雅,平易近人的先生,居然是朝中的一品大員?
先生怎麼從來沒有說過呢?
他在腦海中迅速地想了幾個一品的官位,雙腿越發軟得厲害。

  他不會是在做夢吧?

  這個時候祭酒說道:「顧相替天子駕幸國子監,親自參加時策的考試。
爾等一個個報上姓名。

  前面四個人依次報了,到了夏衍的時候,他還在想顧行簡的事情,魂不守舍。

  後面的學錄小聲提醒:「夏衍,快報。

  夏衍這才回過神來,朗聲道:「紹興府,夏衍,十二歲。

  他是本次參加補試的考生中年紀最小的,在座的官員都有所耳聞。
祭酒知道夏衍是顧行簡推薦入學的,特意看向顧行簡。
他正低頭看各個考生的戶籍狀,臉色如常,確實如他自己所說的那樣,對夏衍並沒有什麼特別的交代。
祭酒就讓考生們行禮之後各自入座了。

  夏衍腦袋裡嗡嗡的,兩隻手攥在一起。
先生竟然就是顧相?
先生怎麼可能是顧相?
他真的懷疑這是一場夢,大概是自己太想念先生了,才會產生幻象。
他偷偷掐了一下自己的大腿,疼得齜牙咧嘴的,總算清醒地認識到,這不是夢!

  他胡思亂想的空當兒,第一個考生上前,祭酒將放置考題的籤筒拿給他抽選,裡面是十張紙條。
他抽了一個,展開一看,臉「嘩」的一下雪白,杵在那兒。

  祭酒問道:「怎麼不念?

  他將考題大聲念出來:「今兩浙路田稅,畝一鬥,福建和江南的田稅,畝三鬥,為何?

  這考的是田賦,也牽涉到歷史。
其它幾人都抓耳饒腮的,慶幸自己沒抽到這題,可也不知道別的題目會不會比這題更難。
那考生唸完題目以後,站在原地支支吾吾半日都說不出一句話。

  「這道題,太難了……學生不會。
」最後,他老實說道。

  顧行簡也覺得國子監出的題目有些刁鑽了,口氣溫和地提示道:「這三路都曾是吳越國的領土,當時的田稅是一樣的。

  祭酒看了顧行簡一眼,心想不愧是顧相,他們幾個官員和教員絞盡腦汁出的題目,可以難倒這些考生和普通人,但對顧相來說還是太簡單了,一言便切中了要害。

  但那名考生顯然對田賦不是很瞭解,最後半柱香的時間到了,也沒說出所以然來,重重地一鞠躬,沮喪地坐回自己的位置了。

  剩下的三個考生抽到題目,有的答不出來,有的答出來也說得不好。
考官們對年紀小的夏衍本來就不看好,紛紛搖了搖頭,覺得這組恐怕沒人得上品了。

  輪到夏衍上前,他深吸了口氣,恭敬地從祭酒手中的籤筒裡抽取題目,展開之後念道:「皇佑二年,吳中大飢,唯杭州宴然,何也?

  其它四個考生都有點幸災樂禍地看著他,這道題也簡單不到哪裡去。
皇佑二年那都是百多年前的事情了,不信他能答得出來。

  夏衍沒想到竟然是這道題!
先生給他說德政的時候,特意提到過這件事。
他下意識地看了一眼顧行簡,顧行簡也正看著他,嘴角含著點笑意。

  祭酒以為是太難了,夏衍答不出來,剛想給個提示,夏衍已經說道:「皇佑二年,當時是範文正公主持兩浙西路,募集錢糧,發給百姓。
他鼓勵百姓出門遊玩,勸說佛寺大興工事,又將倉廩和官舍都翻修一新,動用民力上萬,使荒年之中貧者除了依靠官府的救助,也能夠自救。
所以那一年,吳中隻有杭州平安無事,這是文正公的惠政。
那以後,荒年發放糧食,募民興利,已經成為了法令。

  他說完之後,整個後殿都安靜了。
官員們原本不看好他,時策的題目本就出得很刁鑽,不指望考生們能答上來,怎麼知道他答得頭頭是道,比前面幾個答得都好。
祭酒深深地看了他一眼,那個「雪中芭蕉」一直被他認作是偶然,今日卻不能再用簡單的「偶然」二字來評價這個孩子了。

  他跟左右商量之後,對夏衍身後的學錄點了下頭,學錄連忙寫了個上品。
夏衍鬆了口氣,又看向顧行簡,他已經跟身邊的官員說話了,沒有再看這邊。

  夏衍跟著其它四名考生行拜禮後,退了出去。
教員讓他們在後/庭等待,與他一組的幾個少年都圍著他:「你怎麼這麼聰明呀?

  「你平日都讀什麼書?

  「我家在臨安,我們交個朋友吧?

  與他們剛才進殿時的冷漠高傲不同,現在好像都搶著跟他交朋友了。

  夏衍不好意思地笑了笑。
他覺得還是自己的運氣好,抽到的題目,剛好先生……顧相給他講過。
他心心唸唸的,便是聽顧相講一堂課,沒想到不止聽了一堂課,還與他朝夕相對。
他教了自己那麼多啊!

  怪不得市面上那麼難買的書,先生都有。
還有先生的字,連三叔都誇好,卻說不出出處。

  夏衍又回頭看了後殿一眼,已經有新的五個考生進來行禮落座。
先生坐在眾官員之中,紫衣寬袍,外表儒雅清雋,談吐出眾,如此的耀眼。
自己怎麼會以為擁有這樣風采的人隻是個普通的教書先生呢?
真是笨死了。

  ***

  夏初嵐和秦蘿坐在院子裡的樹蔭底下,顧家的嬤嬤抱著顧家瑞在旁邊玩。
顧家瑞跟夏初嵐熟了,也讓她抱。
他的手揉著夏初嵐的臉,嘴裡咿咿呀呀地跟她說話,雖然聽不懂他說的是什麼,但可愛極了。

  秦蘿在做顧家瑞的衣裳,看了眼夏初嵐,裝作若無其事地問道:「妹妹可與那人說過自己的心意?

  夏初嵐點了點頭,嘆口氣:「說過。
他說補試之後就告訴我一切。
可這麼多天都沒有音訊,誰知道是不是反悔了呢?
有時候我覺得,他真的挺難懂的。
究竟有什麼難言之隱不能說。

  「也許是有苦衷吧?
妹妹有沒有想過,如果他的家世背景,都出乎你的意料呢?
」秦蘿試探地問道。

  「這……我倒沒有想過。
但隻要他沒有家室,其它的並不重要。
」夏初嵐把顧家瑞抱給嬤嬤,支著下巴問秦蘿,「當初姐姐有想過嫁給二爺會是什麼結果嗎?

  秦蘿笑了起來:「其實我是被我爹推給他的,最初也沒想到他會接受我。
畢竟他年長我許多,剛開始我還有些怕他呢,總覺得他很兇。
後來接觸久了,發現年長的男人其實挺好的。
沉穩,重感情,還會疼人,對我和瑞兒都很好。

  夏初嵐贊同地點了點頭:「我也很羨慕姐姐和二爺的感情。
不知道自己會不會像姐姐一樣幸運。

  秦蘿對顧行簡其實也不算瞭解。
他這麼多年獨身一人,也拒絕了不少的姑娘,誰知道是不是個不解風情的木頭呢?
但顧行簡看起來是個謙謙君子,如果真的喜歡誰,應該也會對她很好吧。

  院子裡忽然響起敲門聲,思安以為是六平去接夏衍回來了,趕緊過去開門,歡喜地叫了起來:「先生,您可是好久不來了!
姑娘,快看看是誰來了。

  夏初嵐心裡一動,一下子轉過身去,看到顧行簡站在門外,身形頎長,猶如松竹。
明明隻是幾日不見,卻好像隔了很久。

  大概這就是所謂的一日不見,如隔三秋吧?

  「您怎麼不進來?
」她笑著問道。

  顧行簡站在門口沒有動,隻是看著她。
補試一結束,他回去換了身衣服就趕過來了。
夏衍已經知道了他的身份,到了不得不說的時候。
這件事還是由他親口來說比較好。

  可一看見她,話到了嘴邊,又不知如何開口。

  若是可以,他寧願自己是普普通通的顧五,而不是顧行簡。
至少這樣在面對她的時候,就沒有諸多的顧慮。

  秦蘿看了嬤嬤一眼,嬤嬤抱上顧家瑞,跟她一起走到堂屋裡面去了。
思安也很識相地走開,總覺得先生今天哪裡不太一樣?

  顧行簡走進院子,站在夏初嵐的面前:「你跟我出去一下,我有話和你說。

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